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    七月初五，巳时。

    陶邑东门城头，箭矢如蝗。楚军千人士兵方阵已推进至护城河边，十架云梯高高竖起，梯顶包铁，在晨光下闪着寒光。盾牌手在前掩护，弓箭手在后仰射，井井有条，显是训练有素。

    “放滚木！”

    海狼嘶声下令。城头守军合力推下三根裹着铁刺的巨木，沿着城墙斜面滚落，轰然砸在云梯上。一架云梯应声断裂，梯上的楚军士兵惨叫着坠下。但其余云梯已搭上城墙，楚军开始攀爬。

    “倒火油！”

    滚烫的火油倾泻而下，淋在云梯和士兵身上。紧接着火箭射下，火焰腾起，城下顿时变成一片火海。惨叫声、哭喊声、皮肉烧焦的滋滋声混成一片，空气中弥漫着令人作呕的气味。

    范蠡站在城楼中，透过箭窗望着这场血腥攻防。他的脸色比昨日更苍白，肩伤处隐隐作痛，但眼神依旧冷静。白先生立在一旁，手中捧着陶邑地图，上面标注着各处防御部署。

    “楚军第一波试探，约千人。”白先生低声道，“景阳这是在试探我们的防御弱点和兵力分布。”

    “他知道。”范蠡淡淡道，“我也知道他知道。但试探就必须付出代价。”

    他指了指城下：“你看，楚军虽攻势凶猛，但并未投入精锐。前排多是轻甲步兵，弓箭手射程也控制在百步外——这是在保存实力。景阳真正的杀招，还在后面。”

    正说着，城头忽然传来惊呼。只见一架云梯上，一个楚军百夫长竟冒着箭雨火油，率先登上城垛！他手持长刀，连斩三名守军，在城头撕开了一个缺口！

    “堵住缺口！”海狼大喝，亲自提刀冲去。

    但就在此时，异变陡生——那百夫长突然身体一僵，胸口透出一截箭尖。他难以置信地低头，随即栽下城墙。在他身后，阿哑从阴影中现身，手中弩机还冒着青烟。

    “是阿哑！”守军士气大振。

    阿哑打了个手势：东段城墙有三处云梯威胁最大，已派人重点防御。

    海狼会意，立即调整部署。守军集中滚木礌石，专攻那三架云梯。不到一刻钟，三架云梯先后被毁，楚军攻势为之一滞。

    城下，楚军中军旗下，景阳眉头微皱。

    “将军，攻城受挫，是否增兵？”副将请示。

    景阳摇头：“不必。传令，鸣金收兵。”

    “收兵？这才攻了不到一个时辰……”

    “范蠡的防御部署已看清了。”景阳淡淡道，“东门防御最强，兵力最多，显然是范蠡亲自坐镇。西门、北门次之，南门最弱——那里靠近盐场，守军多是盐工改编，缺乏战阵经验。”

    他顿了顿：“今日死伤多少？”

    “初步统计，阵亡约百人，伤两百余。”

    “用三百人代价，摸清了陶邑虚实，值得。”景阳调转马头，“回营。明日攻南门。”

    “可将军不是说给范蠡三天时间……”

    “三天是最后期限。”景阳头也不回，“但没说这三天不能攻城。我要让范蠡知道，我随时可以破城，他每拖一天，就多死一些人。”

    楚军营中响起鸣金声，攻城的士兵如潮水般退去。城头守军爆发出欢呼，但很快被军官喝止——所有人都知道，这只是一场试探，真正的恶战还在后面。

    午时，猗顿堡前厅。

    范蠡解下染血的绷带，肩伤处又裂开了。白先生小心地清洗伤口，重新上药包扎，眉头紧锁。

    “大夫，您不能再上城了。”白先生忍不住道，“今日箭矢纷飞，万一……”

    “万一中箭，那也是命。”范蠡淡淡道，“海狼报上来的战损是多少？”

    “守军阵亡二十七人，伤六十三人。楚军死伤约三百。”白先生顿了顿，“但我们的滚木礌石消耗了三成，箭矢消耗了两成。照这个速度，三天后就将耗尽。”

    “楚军呢？”

    “景阳今日只出动千人，明显是在试探。据阿哑观察，楚军营中至少还有三十架云梯、五架冲车、三架投石机正在制作。最迟后天，这些器械就能投入使用。”

    范蠡沉默片刻：“南门防御如何？”

    “南门守军八百，其中五百是盐工改编，只有三百是老兵。城墙也比东门矮半丈，护城河有一段淤塞……”

    “景阳看出来了。”范蠡打断他，“明日他必攻南门。”

    白先生脸色一变：“那可如何是好？”

    “将计就计。”范蠡眼中闪过寒光，“他不是觉得南门弱吗？那就让他觉得更弱。白先生，你今晚秘密调两百老兵去南门，但不要增派滚木礌石，反而要撤走一些。我要让景阳以为，我们真的守不住南门。”

    “然后呢？”
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